Embora o conceito esteja comummente associado à ruptura do hímen na mulher, entende-se por virgem uma pessoa que ainda não teve uma relação sexual que envolva a penetração nos/dos órgãos genitais.

O hímen é uma membrana fina e flexível que cobre parcialmente a entrada da vagina, o que permite a saída do sangue menstrual ou a introdução de tampões. Existem mulheres/raparigas que possuem hímenes mais flexíveis que alargam durante a penetração e que podem, por isso, não chegar a romper, não havendo a perda de sangue associada. Em situações pouco comuns o hímen apenas se rompe na altura do parto.